Reportage: Balade dans un jardin anglais
"Notre corps est notre jardin et notre volonté en est le jardinier", écrivait William Shakespeare dans Othello. C'est bien connu, les Anglais n'ont jamais cessé d'aimer leurs jardins. Le domaine de Capel Manor au nord de Londres est l'endroit idéal pour en découvrir la richesse et la diversité.
À une vingtaine de minutes de route du bout de la Piccadilly Line, alors que les rangées de maisons de banlieue identiques laissent progressivement la place à de belles demeures entourées de parcs, Capel Manor se cache derrière un long mur de briques. Martin Day, l'un des trois jardiniers responsables du domaine, nous entraine à la découverte des 12 hectares et des 60 jardins historiques et à thèmes de ce magnifique patchwork de jardins anglais.
À l'origine du domaine, un jardin du 13ème siècle
C'est au 13ème siècle que Martin nous fait d'abord voyager. "La Reine Elizabeth II est venue inaugurer le “Old Manor House Garden” en juin 2010. L'idée était de recréer les ruines du manoir gothique qui se trouvait à cet emplacement il y a 8 siècles et de reconstituer un jardin d'époque autour", explique Martin en montrant un parterre de lavande. "Il n'existe ni plans, ni gravures de l'époque, ça a donc été difficile d'établir quelles plantes et quelles fleurs iraient de pair avec le manoir", poursuit-il. Les roses sont bien sûr au rendez-vous. L'histoire d'amour des Anglais pour les rosiers est sans fin.
À quelques pas de ce qui reste de la tour du manoir, une pièce d'eau regorge de plantes aquatiques. "Capel Manor, c'est aussi un lycée d'horticulture, nous profitons de chaque espace pour planter des espèces de plantes que les élèves et le public peuvent découvrir", enchaîne Martin.
Balade dans les jardins à thèmes
Un peu plus loin, l'oeil est attiré par une haie formée d'une succession de pots d'échappement peints de différentes couleurs. Le contraste avec la "folie gothique" du manoir détonne. "Oui, c'est surprenant, avoue Martin en souriant, c'est Kim Wilde qui a fait le design de cet espace, vous savez, la chanteuse qui s'est reconvertie dans le jardinage". Et oui, l'héroïne de Laurent Voulzy est aujourd'hui une paysagiste renommée...
Elle n'est pas la seule célébrité à être devenue une experte es-jardinage. Le Prince Charles a la réputation d'en savoir plus en horticulture qu'un professeur agrégé en la matière. Cela doit être aussi une histoire de famille, car dans l'allée des jardins miniatures, Martin fait une halte dans celui de la Reine Mère. "Elle adorait les roses et les couleurs mauves, violettes et pourpres. Nous avons reconstitué cet endroit à son image", raconte Martin. On imagine aisément la Reine Mère savourer son gin-tonic quotidien, entourée de toutes ces roses.
De l'autre côté de l'allée, un jardin typique des petites maisons victoriennes de ville révèle l'aspect formel des front gardens anglais. "On y trouve des plantes herbacées plutôt colorées. Elles sont plantées à l'année sur des plates-bandes entourées de haies taillées très bas. On appelle ça du box gardening". Le contraste est encore une fois frappant avec la pièce suivante où règne un charmant fouillis de roses grimpantes, de glycines et de clématites. Un savant mélange qui rappelle le magnifique parc du cottage d'Anne Hathaway, l'épouse de Shakespeare...
Du 17ème siècle à la flamboyance victorienne
Puis Martin propose un saut dans le temps, à la découverte de la flamboyance et de l'opulence de l'époque de la Reine Victoria. Sur le chemin des serres où sa collègue Sharon s'occupe avec passion de la propagation des herbacées, Martin longe les jardins parfaitement symétriques du 17ème, aux haies volumineuses, mais taillées au millimètre près. Soudain, il s'extasie devant un parterre de fleurs de thalia: "Regardez comme elles sont belles. D'une année sur l'autre, on ne sait jamais comment elles vont résister à l'hiver et pousser".
Entourée de ses livres, ses plans, ses outils et bien sûr ses semences, Sharon n'a pas le temps de chômer. "Il y a beaucoup à faire en ce moment, explique-t-elle en regardant amoureusement ses plantes, je prépare un nouveau tapis de fleurs et je fais tout de A à Z, c'est passionnant". Elle confie avoir étiqueté son sécateur FELCO pour ne pas qu'un élève du lycée ou un collègue se l'approprie! Crainte partagée par Martin: "les outils FELCO sont très légers et fiables. Ils font tellement d'envieux, surtout parmi les étudiants, que l'on est obligé de les cacher..."
Pour réaliser ses créations, Sharon s'inspire des jardins victoriens. "C'est la richesse de l'époque qui me fascine et aussi le mélange des espèces, des couleurs. Les Victoriens n'hésitaient pas à être excessifs et extravagants. Il arrivait même qu'ils fassent changer les parterres de fleurs de leur domaine pendant la nuit pour impressionner leurs invités au petit matin"...
La visite de Capel Manor se termine et déjà l'envie de revenir ou de découvrir d'autres jardins anglais se fait sentir. Rien de plus facile: le pays de Shakespeare, du Prince Charles, de sa grand-mère et de Kim Wilde abrite les jardins les plus fascinants du monde.
Élisabeth Blanchet